A Microsoft está a desenvolver o Projecto Natal, possuidor de uma nova tecnologia que permite ao utilizador interagir com a consola XBOX 360 sem o uso de comandos e/ou joysticks. Este projecto, além de um reconhecimento corporal, faz também reconhecimento facial, que torna dispensável a necessidade de fazer login na XBOX. O dispositivo reconhece também a voz dos utilizadores, o que pode ser uma dificuldade em ambientes ruidosos.

O reconhecimento corporal e facial será feito através de uma câmara RGB, um sensor de profundidade, um microfone múltiplo e um processador com software. A Microsoft pretende, assim, dar um passo á frente na forma como os utilizadores jogam nas consolas de jogo. Don Mattrick, responsável pela área de entretenimento Interactivo da Microsoft, revelou que este projecto serve para: “…quebrar barreiras – entre gerações, entre jogos e entretenimento, e o mais importante, entre sonhadores e o futuro – de uma forma que só a XBOX 360 consegue”.

Curiosidade: O nome deste projecto foi escolhido por Alex Kipman, um brasileiro que trabalha na Microsoft há oito anos e que é uma das mentes por trás desta tecnologia. Ele escolheu o nome de uma cidade do seu país de origem para este projecto: Natal. A palavra Natal está também relacionada com o nascimento e, para a Microsoft, este projecto é visto como “o nascimento de uma nova geração de entretenimento em casa”.

A Microsoft vai lançar, no dia 1 de Janeiro de 2010, o sistema de cloud computing Windows Azure. Esta é uma plataforma on-line, há muito aguardada, que permite que os ficheiros e dados dos seus utilizadores fiquem sempre disponíveis em qualquer computador que esteja ligado à Internet. O Windows Azure será gratuito durante o primeiro mês e ainda não se sabe se o pagamento, feito a partir de Fevereiro, será consoante a quantidade de informação arquivada nos servidores da empresa ou se estará sujeito a uma mensalidade.

Além de fornecer espaço para guardar os dados, o Azure vai fornecer também uma plataforma on-line para que os programadores de software desenvolvam os seus programas. O lançamento desta plataforma, que está a ser desenvolvida há mais de um ano, foi anunciado pelo chief software architect da Microsoft, Ray Ozzie, durante a conferência anual de programadores de tecnologia Microsoft, em Los Angeles.

A Microsoft quer, desta forma, liderar o mercado do cloud computing, que significa a possibilidade de acedermos a ficheiros, que estão num centro de dados da Microsoft, através da Internet. No entanto, a Amazon.com e o Google chegaram mais cedo ao mercado, através de serviços semelhantes, como o Google Docs, por exemplo.

A Microsoft criou um protótipo do Tablet PC chamado Courier (ao qual a Microsoft prefere chamar booklet em vez de tablet), numa altura em que os fãs aguardam o tão esperado Tablet PC da Apple, tal como referimos no último post.

O Courier tem dois monitores touchscreen de 7 polegadas com tecnologia multitouch, que pode ser manipulado com as mãos ou com uma caneta digital. Este “caderno digital” só tem um botão, entre os dois monitores, e possui Wi-Fi e uma câmara.

O aparelho já está num elevado nível de desenvolvimento e parece que o sucesso do Courier será o seu software e o interface com que os seus utilizadores terão de lidar.

Pensava-se que o bloket da Microsoft iria ser banal e incapaz de rivalizar com o Tablet PC da Apple, no entanto este aparelho parece ser poderoso e deixa a Microsoft na corrida dos “livros digitais”, depois de ter perdido a corrida no segmento dos Smartphones.

Vejam em baixo o vídeo com o protótipo do Courier da Microsoft.